Álex Palou marcó el mejor tiempo en la primera práctica del OnlyBulls Grand Prix of Portland y empezó el fin de semana al frente. El líder del campeonato registró 58.5716 segundos con el No. 10 de Chip Ganassi Racing, en una sesión donde el trabajo previo de pruebas de Ganassi en el trazado pareció darle una base sólida desde el inicio.
Palou fue el más rápido en la tabla general con neumáticos primarios, aunque reconoció que todavía queda trabajo por hacer con los alternativos de Firestone. Su referencia fue clara: el auto empezó bien, pero el equipo todavía necesita encontrar más velocidad para clasificación.
Detrás del español apareció Kyle Kirkwood, segundo con 58.6602 segundos en el No. 27 de Andretti Global. El estadounidense fue el más fuerte entre los pilotos que mostraron ritmo con neumáticos alternativos, un dato importante pensando en la clasificación del sábado.
Palou marca el ritmo, Kirkwood responde con alternativos
La práctica dejó dos lecturas distintas. Palou dominó el tiempo absoluto con una vuelta de 58.5716 segundos, mientras que Kirkwood mostró el mejor rendimiento en simulación con alternativos. Esa diferencia puede ser relevante para el resto del fin de semana, porque Portland suele premiar la tracción, la confianza en frenada y una buena preparación para tráfico en la primera curva.
Rinus VeeKay completó el top 3 con el No. 76 de Juncos Hollinger Racing, registrando 58.7996 segundos. Su rendimiento también confirmó el buen arranque de Juncos, que había probado en Portland junto a Chip Ganassi Racing la semana previa.
Will Power fue cuarto con el No. 26 de Andretti Global, seguido por Louis Foster en el No. 45 de Rahal Letterman Lanigan Racing. Foster tuvo problemas técnicos al inicio, pero volvió a pista y cerró la sesión dentro del top 5. Kyffin Simpson completó los seis primeros con el No. 8 de Ganassi.
El top 10 lo completaron Scott McLaughlin, David Malukas, Josef Newgarden y Felix Rosenqvist. Scott Dixon quedó undécimo, mientras Pato O’Ward fue 15.º después de una sesión con reparaciones en su Arrow McLaren.
Incidentes en la curva 1
La curva 1 volvió a ser uno de los puntos delicados del circuito. Marcus Armstrong y Pato O’Ward golpearon la barrera del lado derecho en incidentes separados, dañando ruedas y elementos delanteros de sus autos. Ambos pudieron volver a pista tras pasar por reparaciones.
El caso más complicado fue el de Dennis Hauger. El rookie de Dale Coyne Racing no marcó tiempo y terminó la jornada sin vueltas registradas, según la hoja oficial de resultados.
Para Palou, el viernes fue un inicio positivo en un fin de semana importante para sus aspiraciones al campeonato. El español llega a Portland como líder y con la posibilidad de seguir ampliando su ventaja en una etapa decisiva de la temporada. Sin embargo, el ritmo de Kirkwood con alternativos y la presencia de VeeKay, Power y Foster cerca del frente dejan abierta la pelea para la clasificación
