El regreso de la NTT INDYCAR SERIES a Phoenix Raceway después de ocho años de ausencia no decepcionó. En un evento histórico que compartió escenario con NASCAR, Josef Newgarden se llevó la victoria en la Good Ranchers 250 gracias a una arriesgada y brillante decisión estratégica en los compases finales de la carrera.
El piloto del Team Penske superó a Kyle Kirkwood (Andretti Global) a falta de solo siete vueltas para el final, logrando la victoria número 33 de su carrera y tomando por asalto el liderato del campeonato.
La estrategia que definió la carrera
La carrera, pactada a 250 vueltas en el óvalo de 1 milla, dio un vuelco definitivo en la vuelta 206. Un contacto entre Will Power y Christian Rasmussen provocó una bandera amarilla clave.
Mientras los líderes del momento, incluyendo a Rasmussen y Kirkwood, decidieron mantenerse en pista para conservar la posición, Newgarden y un grupo de pilotos (incluido Pato O’Ward) entraron a boxes para colocar neumáticos Firestone nuevos. En el reinicio, la ventaja de agarre de las gomas frescas fue evidente. Newgarden, como un “cohete” —en sus propias palabras—, devoró la distancia y rebasó a Kirkwood en la curva 4 en la vuelta 244 para encaminarse a la bandera a cuadros.
“En medio de la carrera, no sé si creía totalmente que teníamos la capacidad de ganar”, confesó Newgarden tras bajarse del auto. “Tomamos neumáticos y la máquina fue como un cohete espacial cuando tenía que serlo, justo al final de la carrera”.
El podio lo completó David Malukas, quien había arrancado desde la pole position, dándole al Team Penske dos posiciones en el podio en el año de su 60º aniversario.
Pato O’Ward constante; Palou contra el muro
Para la afición latina, la carrera dejó un sabor agridulce.
Por un lado, Pato O’Ward (Arrow McLaren) volvió a demostrar su pericia en los óvalos. El mexicano se mantuvo en el grupo de punta durante toda la tarde, capitalizando la parada en pits de la vuelta 212 para atacar al final y asegurar un sólido cuarto lugar, colocándose tercero en la tabla general del campeonato.
Por otro lado, el actual campeón Alex Palou vivió una pesadilla. En apenas la vuelta 21, tras un reinicio, el español sufrió un contacto lateral con el auto de Rinus VeeKay al llegar a la línea de meta. El impacto rompió la suspensión del Honda N° 10 de Ganassi, enviando a Palou contra el muro y dejándolo fuera de carrera en la posición 24. Este es su peor resultado desde Detroit 2025 y le costó el liderato del campeonato a manos de Newgarden.
El espectáculo de Rasmussen y un récord histórico
Si alguien se robó el show en Arizona fue Christian Rasmussen. El piloto danés de ECR remontó desde la 18ª posición, lideró 69 vueltas con maniobras temerarias y parecía destinado a la victoria. Sin embargo, los daños en su monoplaza tras el contacto con Power y un posterior toque en solitario contra el muro lo relegaron a una dolorosa 14ª posición final.
El evento fue un éxito rotundo para la categoría. INDYCAR registró la asombrosa cifra de 565 rebases en pista, estableciendo un nuevo récord para este óvalo del desierto y dejando a los fanáticos de NASCAR presentes con un gran sabor de boca sobre la velocidad de los monoplazas.
La frenética temporada 2026 no se detiene y la serie viajará a Texas para el esperado debut del Java House Grand Prix de Arlington este domingo 15 de marzo, un nuevo circuito callejero alrededor del estadio de los Dallas Cowboys.
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