Alex Palou abre el 2026 con un dominio absoluto en St. Pete; Pato O’Ward finaliza en el Top 5

La temporada 2026 de la NTT INDYCAR SERIES ha comenzado exactamente donde terminó la anterior: con un dominio incontestable de Alex Palou. El tetracampeón de la serie demostró por qué es el rival a batir, llevándose una victoria aplastante en el Firestone Grand Prix de St. Petersburg en un soleado domingo en Florida.

Conduciendo el Honda N° 10 de Chip Ganassi Racing, el español cruzó la línea de meta con una impresionante ventaja de 12.4948 segundos sobre el ganador de la pole, Scott McLaughlin.

Estrategia Maestra y Estadísticas de Campeón

Palou y su estratega, Barry Wanser, ejecutaron la carrera a la perfección en un evento donde las reglas exigían el uso de al menos dos juegos de neumáticos alternos Firestone (rojos).

• Palou logró la victoria número 20 de su carrera en apenas su inicio número 99.

• El español lideró 59 de las 100 vueltas pactadas en el circuito callejero de 1.8 millas y 14 curvas.

• La carrera se definió en las vueltas 36 y 37 mediante una estrategia de “overcut”, donde Palou se mantuvo en pista con neumáticos usados mientras sus rivales directos entraban a boxes, construyendo así una ventaja que llegó a ser de casi 14 segundos.

• El margen de victoria de Palou fue el más amplio en las 23 ediciones de este evento en St. Petersburg.

“Estos Firestone parecían eternos”, comentó Palou tras la carrera. “Simplemente seguían rindiendo. Tuve un auto increíble hoy”.

El Podio y la Presencia Latina

Scott McLaughlin lideró la primera mitad de la carrera en su Chevrolet N° 3 del Team Penske, pero no pudo contener el ritmo del actual campeón, conformándose con el segundo lugar. El podio lo completó Christian Lundgaard, quien tuvo un debut soñado con Arrow McLaren al remontar desde la 12ª posición hasta el tercer puesto.

La afición latina tuvo motivos para celebrar gracias a la sólida actuación de Pato O’Ward. El regiomontano tuvo un ritmo constante y logró meter al segundo auto de Arrow McLaren dentro del Top 5, finalizando en la quinta posición tras una carrera inteligente. Justo delante de él cruzó la meta Kyle Kirkwood (Andretti Global) en el cuarto lugar.

Incidentes y Actuaciones Destacadas

La carrera no estuvo exenta de drama, especialmente en el arranque:

• Caos en la vuelta 1: Un error de Sting Ray Robb al bloquear sus frenos provocó un contacto múltiple que dejó fuera de carrera de forma prematura a Santino Ferrucci y al debutante Mick Schumacher.

• Novato del Día: El noruego Dennis Hauger (Dale Coyne Racing) fue el mejor de los debutantes, finalizando en una meritoria décima posición tras haber clasificado tercero.

• Remontada: Josef Newgarden fue el piloto que más posiciones avanzó, escalando desde el puesto 23 hasta el séptimo lugar.

Para conocer los tiempos oficiales, la cantidad de paradas en pits y la clasificación final de toda la parrilla, puedes visitar los Resultados completos del Grand Prix de St. Petersburg en la web de INDYCAR.

La próxima cita de la NTT INDYCAR SERIES será el sábado 7 de marzo en el óvalo de Phoenix Raceway para el Good Ranchers 250.